Развратът на Hell’s Half Acre във Форт Уърт не приемаше празници, дори и на Коледа

Hell’s Half-Acre беше прословутия квартал на червените фенери на Форт Уърт от 1870-те до Първата световна война, разположен в южния край на града. Това беше място за събиране на най-лошите елементи на обществото, беззаконна част от града, където почтените хора не се осмеляваха.

Все пак градът имаше отношения на любов и омраза с „Акре“, защото също беше дойна крава, смесица от търговски имоти и частни къщи, взети за гнусни цели. Тези къщи можеха да се наемат за 15 долара на седмица и да се превърнат в барове, бордели и игрални заведения. Лицензите за алкохол и сертификатите за обществено здраве не бяха задължителни.

Коледната нощ през 1906 г. беше типична нощ в Акре с една разлика: неидентифициран репортер от Fort Worth Record отиде на проучвателна обиколка за репортаж , което би било написано с тон на морално възмущение срещу „най-подлата и изоставена дупка на беззаконието навсякъде“.

Неговият екскурзовод и бодигард беше полицейският началник на детективите Ал Рей, който твърдеше, че знае всичко най-лошите свърталища и най-долните герои в Акре. Първото нещо, което направи впечатление на репортера, бяха „редиците и редиците от къщи, дадени на най-порочните и порочни мъже и жени“. Останалата част от вечерта следваше същия сценарий.

Всяко от гмурканията, които посетиха — Standard, Black Elephant, Cave — имаше история за разказване. Стандартът беше наречен така, защото трябваше да бъде златният стандарт за „водевилния театър“ в града, но репортерът го характеризира като „бърлога на беззаконието“, където представленията и клиентелата бяха еднакво изродени, което се влошава от факта, че че собственикът е жена, Маги ДеБек. Черният слон беше различна версия на салона в горната част на града, наречен Белият слон, защото обслужваше черна клиентела. Пещерата беше свърталище за „сакати“, когато не работеха своите „измамнически игри“ на улицата.

Репортерът беше най-подигравателен за неназованото гмуркане на Марион Уорън, където чернокожите и белите хора и от двете половете бяха покровители.

Това, което го шокира, беше не само безочливото неморално поведение от всяка страна; това бяха самите гмуркания, където чистата мръсотия и „отвратителните миризми“ завладяха сетивата. Миризмите включваха облаци дим от „мръсни пури“, които можеха да бъдат закупени от щанда за тютюн за прекомерно високите 50 цента всяка. Повечето салони разполагаха с традиционния гише за „безплатен обяд“, достъпен за всеки клиент, който си купи напитка, но на тези места сандвичите бяха застояли, а ръцете, посягащи към тях, неизмити.

Убийствата, самоубийствата бяха често срещани

Най-низшите от низшите се забавляваха в Акре, където и алкохолът, и жените бяха евтини, а животът кратък.

Последното убийство беше само седмица по-рано. А самоубийството беше също толкова често, колкото и убийството. Сред работещите момичета в Акре това беше толкова често срещано, че едва ли заслужаваше да бъде публикувано в новини. Малко лауданум, примесен с морфин, направи преминаването в другия свят безболезнено и остави мирно изглеждащ труп.

Акре също беше дом на дребни крадци, бандити, грабители, убийци и измамници. Някои от тях, отбеляза той, всъщност носят истинските си имена. Те бяха много мъже и момчета с „твърдо лице“ и „отблъскващи“ жени.

Репортерът стигна до заключението, че всички, които срещна, или отиваха в затвора, или току-що бяха излезли. Един от тях закопча детектив Рей, за да попита нервно: „Не ме търсите, нали?“ Той беше освободен от затвора едва същата сутрин.

Всеки мъж, който влезе в една от тези заведения с ролка пари, имаше малък шанс да ги има, когато излезе - ако успееше да излезе . Много мъже бяха намерени на следващия ден да лежат в задната уличка или дрогирани, или бити до безсмислие. Mickey Finns („нокаут дропс“) беше стандартна напитка в баровете по тези места. Жертвите не искаха да отидат в полицията, защото не искаха смущаващата публичност, така че мълчаха.

Акрето се разтърсваше цяла нощ и Коледната нощ не беше изключение. Едва с настъпването на зората нещата се забавиха, но само докато тъмнината падна отново. Acre не си вземаше почивка за неделя или празници. В тази коледна нощ никой не се притесняваше дали ще си легне вкъщи, когато дойде Дядо Коледа. Дядо Коледа не посети обитателите на Акър.

Полицията знаеше всичко за Акра. Но поради различни причини не го затвориха. От една страна, много служители бяха в джоба на заместник-операторите. От друга страна, много от собствениците на имоти бяха уважавани граждани с връзки в кметството. Вместо да арестува хора, полицията е по-вероятно да нареди на проститутките и комарджиите да напуснат града. Това не беше проблем, защото мястото на загиналия бързо беше заето от други със същата работа.

Бъч Касиди, Неделното дете и дивата група вероятно са били посетени

Дори когато полицията направи арести, затворът имаше въртяща се врата, която пускаше злодейците обратно на улицата веднага щом платиха малка глоба. От време на време полицията нахлуваше в Акър, за да измъкне някое бедно момче, съблазнено от вика на сирената на незаконни вълнения, и да го върне на майка му. За „Издирваните“ престъпници Акре беше добро място за скриване, защото населението му като цяло беше настроено против властта. През 1901 г. дивата банда (Бъч Касиди, Сънданс Кид и приятели) минаха през града и несъмнено прекараха известно време в Акре, без никой да разпитва твърде внимателно за непознатите.

Всичко това продължи само няколко пресечки от мястото, където уважаваните хора ходеха на църква и водеха честен живот.

След няколко години във Форт Уърт щеше да се говори за създаване на „Резерват“, където проституцията, хазартът и момичешките представления биха могли да работят открито докато е строго отделен от останалата част на града. Това предложение през 1909 г. беше гласувано с малка част от градския съвет.

Репортерът на Record оцеля при посещението си в Hell’s Half Acre и няколко дни по-късно неговият репортаж зае повечето от две страници във вестника. Той възнамеряваше да разобличи общественото мнение срещу Акре, но всъщност статии във вестниците като тази просто направиха Акре по-желано място за посещение от авантюристите, като същевременно рекламираха предложенията му на по-покварените. Младите остриета, които искаха да изпробват своята мъжественост, пътниците, търсещи малко забавление далеч от дома, и момичетата, току-що напуснали фермата с големи мечти, бяха привлечени от него.

Acre ги посрещна всички и в деня след Коледа всичко започна отначало.

Авторът-историк Ричард Селсър е роден във Форт Уърт и е горд възпитаник на Paschal High и TCU.

Последвайте ни в